Al mattino appena ci svegliamo il primo stimolo che il nostro cervello percepisce è ciò che viene trasmesso dagli occhi, se non altro per vedere che ore sono. Mettiamo i piedi giù dal letto ed iniziamo una serie di riti quotidiani. Gli occhi ci guidano. Ci si può più facilmente abituare ad avere un senso dell’olfatto un po’ meno acuto o dell’udito o del tatto, del gusto, ma quanto sarebbe penalizzante non poter vedere il mondo ed i suoi colori?
Alziamo la tapparella della nostra stanza da letto, magari fuori c’è una bella giornata e guardiamo il sole, ci da la carica. Diamo per scontato tutto questo ed invece non lo è affatto.
Solo chi purtroppo ha veramente dei problemi ne apprezza l’importanza. Soffermiamoci su queste ultime due righe e cerchiamo di essere più accorti, impariamo ad avere cura dei nostri occhi, sono insostituibili, unici.
Ma come sono fatti gli occhi, come funzionano, che difetti possono avere?

Cenni anatomici:

L’apparato visivo viene anatomicamente diviso in componenti “essenziali” alla percezione e parti “accessorie” cosiddetti annessi.
I primi sono i bulbi oculari, i nervi ottici con le vie ottiche e la corteccia visiva che ne elaborerà il segnale. I secondi sono le orbite che ospitano i bulbi, le palpebre, la congiuntiva, l’apparato lacrimale ed i muscoli oculari per i movimenti. Gli annessi svolgono l’importante funzione di proteggere gli organi essenziali e garantirne il funzionamento.
Atteniamoci però ai componenti essenziali ed in particolare ai bulbi oculari.
Il bulbo oculare ha una forma sferoidale con un diametro di circa 22 millimetri e pesa appena 7 grammi. In esso si riconoscono esternamente la cornea, trasparente e posta anteriormente e la sclera bianco-opaca che ne ricopre i 4/5 del bulbo.

La cornea è il mezzo diottrico per eccellenza con un potere di circa 42 diottrie, composta da 5 strati.
Immediatamente dietro di essa si trova la camera anteriore con l’umor acqueo, anch’esso trasparente. Poi c’è l’iride che da al nostro occhio il colore e che a sua volta forma il foro pupillare attraverso cui passano i fasci luminosi. Immediatamente dietro c’è il cristallino che ha circa 18 diottrie di potere deputato all’accomodazione e quindi alla messa a fuoco di ciò che ci circonda.
Il corpo vitreo, costituito da una massa gelatinosa che riempie l’interno della cavità oculare, si trova a stretto contatto sia con tutta la superficie retinica che con la capsula posteriore del cristallino.
Il vitreo ha una funzione sia ottica, in quanto particolarmente idoneo a trasmettere la luce, che meccanica in quanto costituisce una sorta di impalcatura di sostegno per le pareti del bulbo oculare. La sua struttura gelatinosa gli consentente inoltre di assorbire traumi di forza moderata ai quali il bulbo può essere sottoposto.
La retina è una sottile membrana nervosa dell’occhio dove i fotorecettori (coni e bastoncelli), attraverso un complesso meccanismo di trasmissioni chimico-cellulari, inviano i segnali visivi al cervello dove avrà luogo l’elaborazione dello stimolo.
Insomma non vorrei annoiarvi, ma prima di poter parlare di fisiologia, difetti e correzioni del nostro occhio è indispensabile avere una pur piccola infarinatura anatomica sulle strutture che lo compongono. Se necessario approfondirò nel corso delle prossime rubriche.
L’occhio è stato paragonato ad una macchina fotografica (non certo digitale). Come una macchina fotografica nelle sue linee essenziali è costituita da una camera oscura, da un obiettivo e da una pellicola sensibile, così l’occhio organo di senso deputato alla visione è costituito dalla sclera, opaca ai raggi luminosi, dalla cornea che insieme all’umor acqueo, al cristallino ed all’umor vitreo costituisce l’obiettivo dell’occhio e dalla retina che rappresenta la pellicola sensibile.
Come una macchina fotografica può essere messa a fuoco sia su un punto distante all’infinito sia su punti molto vicini, fino ad un limite che dipende dalle caratteristiche della macchina, così l’occhio umano può essere messo a fuoco sia su un punto all’infinito sia su un punto vicino. In un soggetto giovane, il punto più vicino della visione distinta è di circa 17 cm. Il punto più lontano è detto punto remoto, il più vicino prossimo. La distanza tra questi due punti detto “range o intervallo di accomodazione”, rappresenta lo spazio nel quale l’occhio riesce a mettere a fuoco le immagini degli oggetti sulla retina ed a vedere così in modo distinto.

Un soggetto normale (emmetrope), ad esempio, ha un range di accomodazione che va da 17 cm. all’infinito, mentre un miope (ametrope) può averlo da 17 cm fino ad una distanza limitata che sarà tanto minore quanto maggiore sarà l’entità del difetto.

Nel precedente testo dedicato all’ottica, vi ho fatto una breve descrizione dei nostri occhi ed alcuni cenni sulle parti anatomiche essenziali che, per meglio comprendere ciò che descriverò a breve, in merito alla visione ed ai suoi difetti, da ora in poi chiamerò vizi di rifrazione o ametropie.
Si dice “emmetrope” l’occhio in cui i raggi che provengono da una distanza praticamente infinita, dopo aver attraversato tutti i suoi mezzi diottrici, vengono messi a fuoco sulla retina in condizione di non accomodazione; la retina si trova esattamente a livello del fuoco principale dell’occhio. In tutti gli altri casi l’occhio sarà “ametrope”

 

Tre sono i tipi di ametropia: miopia, ipermetropia ed astigmatismo. Non menziono volutamente la presbiopia in quanto condizione fisiologica legata alla senilità e come tale la approfondirò separatamente.

Miopia: iraggi rifratti attraverso i mezzi diottrici dell’occhio e provenienti dall’infinito, vanno a fuoco davanti alla retina; l’occhio è come se fosse una lente positiva troppo forte rispetto alla lunghezza dell’occhio stesso; la retina si trova dietro il fuoco principale dell’occhio.

Questa condizione si realizza quando:
1 Il potere della cornea o del cristallino è superiore al normale.
2 Il cristallino è troppo vicino alla cornea ed alla camera anteriore.
3 Il diametro antero-posteriore dell’occhio è superiore al normale. (Caso molto frequente, basti pensare che ad un solo millimetro di lunghezza in più corrispondono circa 3 diottrie di miopia)

Ipermetropia: iraggi rifratti, sempre provenienti dall’infinito, vanno a fuoco dietro la retina; il diottro questa volta equivale ad una lente positiva troppo debole rispetto alla lunghezza dell’occhio; la retina si trova davanti al fuoco principale posteriore dell’occhio.

Questa condizione si realizza quando:
1 Il potere della cornea o del cristallino è inferiore alla norma.
2 Quando il cristallino è troppo lontano dalla cornea, cioè quando la camera anteriore è più profonda della norma.
3 Quando il diametro antero-posteriore dell’occhio è inferiore al normale.
4 Quando il cristallino è assente (afachia).

Astigmatismo: l’astigmatismo è quel vizio rifrattivo caratterizzato dal fatto che il diottro oculare non presenta lo stesso potere in tutti i meridiani. Se un fascio di raggi luminosi provenienti dall’infinito incide su una lente simmetrica, avremo come immagine un punto luminoso detto fuoco, cioè avremo una immagine puntiforme. Qualora invece lo stesso fascio di raggi incidesse su di una lente asimmetrica (astigmatica), non avremo più un punto come fuoco ma una serie di punti focali (intervallo di Sturm), più o meno distanti in relazione alla differenza di potere dei diottri principali dell’occhio. Responsabili si questo vizio rifrattivo sono la cornea (principalmente) ed il cristallino.

 

Questa condizione si realizza quando:
1 La superficie corneale presenta una irregolarità ed i suoi meridiani non hanno lo stesso potere. La sua forma non sarà perfettamente sferica ma ellittica.
2 Quando le due superfici non sono sferiche, anche il cristallino può essere sede di un astigmatismo. Mentre per valutare l’astigmatismo corneale anteriore si usa l’oftalmometro, non esiste alcuno strumento per misurare direttamente o indirettamente quello del cristallino.
La somma dell’astigmatismo corneale e quello del cristallino si definisce astigmatismo totale. Per intenderci, sarà quello che verrà opportunamente corretto con lenti cilindriche (astigmatiche).

La correzione delle ametropie

Dopo aver parlato di ametropie e quindi dei vizi di refrazione che il nostro occhio può presentare, è naturale che ora io descriva come compensarle e correggerle in modo da poter ottenere una visione nitida e confortevole.
La miopia, l’ipermetropia e l’astigmatismo si correggono con lenti oftalmiche, quindi occhiali, oppure con lenti corneali, morbide o gas permeabili (semi rigide).
In questo ultimo decennio la medicina ha segnato passi importanti nel campo della chirurgia refrattiva e sempre maggiore è il numero dei pazienti che si sottopongono ad interventi per ridurre o eliminare i vizi di refrazione. Laser di ultima generazione sempre più precisi, chirurghi specializzati, accurate anamnesi e valutazioni pre operatorie fanno si che i rischi di insuccesso siano ridotti al minimo.
Io non sono la persona idonea a parlare di questi trattamenti di stretta pertinenza del medico oculista. Posso certamente dire che è importante per tutti coloro che vogliano sottoporsi a tale intervento di rivolgersi al proprio oculista di fiducia che sarà in grado di soddisfare le loro richieste, risolvere dubbi ed eventualmente indirizzarli in centri specializzati.
Come optometrista, invece, vi parlerò di argomenti attinenti la mia sfera professionale: occhiali, lenti oftalmiche, lenti corneali e tutti gli ausili ottici in grado di rendere confortevole la visione.
La montatura dell’occhiale è la prima cosa che con cura un buon ottico dovrà consigliare al suo cliente. Mi riferisco alla grandezza (calibro), all’appoggio sul naso, alla comodità delle astine affinché non scivoli, ed alla possibilità di effettuare un buon centraggio in funzione della distanza interpupillare rispettando il gusto estetico. Non si tratta di un occhiale da sole per il quale si predilige la moda e le tendenze del momento. La buona visione è sicuramente compromessa dalla scelta di un occhiale sbagliato o non centrato. Maggiore sarà l’ametropia da correggere minore sarà la tolleranza di errore concessa ad uno dei parametri tecnici sbagliati.

Le miopie e le ipermetropie si correggono con lenti sferiche rispettivamente negative divergenti (concave) e positive convergenti (convesse). Gli astigmatismi con lenti astigmatiche cilindriche che a loro volta possono essere negative, positive o miste.

 

Il potere delle lenti si esprime in diottrie, sferiche o cilindriche.
Come ho già precedentemente descritto l’occhio miope avrà un fuoco posto avanti alla retina, quindi sarà corretto con lenti negative divergenti che ne allungheranno la focale rendendolo emmetrope. L’occhio ipermetrope invece avrà un fuoco virtuale posto dietro la retina; sarà compensato con una lente positiva convergente che accorciandone la focale lo renderà emmetrope.
Più complessa la correzione dell’astigmatismo in quanto l’occhio non presenta lo stesso potere su tutti i meridiani e non avrà un solo fuoco. La lente astigmatica cilindrica compenserà solo i meridiani ametropi producendo un solo fuoco sulla retina.

L’acuità visiva di un occhio (la sua capacità visiva) si esprime in decimi di visus con l’ausilio di una tabella (ottotipo) e valori convenzionalmente espressi da un minimo di 1 ad un massimo di 10. Vi sono pazienti però in grado di risolvere anche più di 10/10 ed altri meni di 1/10.
Un occhio ametrope corretto, privo di patologie, è in grado di risolvere l’ultimo rigo dell’ottotipo (10/10) come un occhio emmetrope che non ha bisogno di alcuna correzione.

Una volta scelta la montatura giusta, bisognerà decidere la lente oftalmica correttiva migliore per il cliente in rapporto al tipo di ametropia che presenta. Oggi fortunatamente le industrie ci offrono un ventaglio di prodotti molto ampio con lenti di svariati materiali, geometrie di costruzione e prezzi. Sarà nostra cura quella di consigliare il prodotto più idoneo.
Il vetro minerale (crown) ed il titanio, storici materiali che per decenni hanno corretto gli ametropi di tutto il mondo, sono oggi sempre meno usate e sostituite con le resine organiche. I nuovi polimeri soddisfano qualsiasi esigenza. Si producono lenti ad alto indice di rifrazione in grado di essere sottili anche per la correzione di ametropie elevate. I vantaggi rispetto al vetro sono quelli della infrangibilità (sicurezza) e della leggerezza (comodità). Gli svantaggi sono il costo e la durata nel tempo. Anche se indurite sono più facilmente deteriorabili rispetto al vetro.
L’indice di rifrazione di una lente esprime la capacità che un certo materiale ha di rifrangere un raggio che lo attraversa. A parità di diottrie, maggiore sarà questo numero minore sarà lo spessore della lente deputata alla correzione del difetto. Vi riporto sotto uno schema di un occhiale su cui sono montate due lenti dello stesso potere (miopia da -6.00 diottrie) una con indice di rifrazione 1,67 e l’altra 1,50. La differenza è molto evidente.

Lo spessore della lente è importante ai fini estetici dell’occhiale, tanto più sarà sottile, tanto più sarà gradevole sul viso ed anche leggero l’occhiale ma attenzione; la geometria e la qualità del materiale sono gli aspetti assolutamente più importanti da valutare e purtroppo non evidenti all’occhio dell’utente. Prima di acquistare un capo di abbigliamento lo proviamo, lo tocchiamo e questo ce lo fa apprezzare o meno, ci fa già dare una valutazione di ciò che stiamo per comperare. Con le lenti oftalmiche ciò non avviene. Non ci sarebbero queste grosse disparità di prezzi tra prodotti apparentemente uguali. Sarà il vostro ottico di fiducia che con professionalità dovrà suggerirvi la lente più adatta ai vostri scopi senza compromettere la buona visione e le prestazioni ottiche.
I prodotti in commercio sono in grado di soddisfare ogni richiesta, a voi la scelta, fidatevi del professionista di fiducia senza mai dimenticare che stiamo correggendo il difetto dei nostri occhi, unici ed insostituibili. La nostra finestra sul mondo.